Las cuestiones económicas son cruciales en la vida cotidiana. El término “economía” se refiere a todo lo que tiene por objeto la producción, venta, distribución y consumo de bienes. Comprende las empresas, los negocios, los presupuestos privados y públicos: todo lo que pretende satisfacer la demanda de bienes y servicios. Es un término global que abarca, entre otras cosas, la producción de productos comerciales y la prestación de diversos servicios
La interacción entre la demanda y la oferta forma la economía. Cuando las personas trabajan, generalmente crean productos tangibles. Por ejemplo, se construyen automóviles, se fabrica ropa y se cultivan cosechas. La economía está formada por sectores como la construcción, la minería y la automotriz. También incluye los servicios, que son actividades en las que las personas trabajan sin producir directamente ningún producto. Los servicios incluyen el comercio, el transporte y la banca, entre otros. En conjunto, los sectores y los servicios conforman la economía.
Por lo general, las economías pasan por ciclos de auge y caída. Las actividades económicas de un mercado están sujetas a fluctuaciones cíclicas. Las cuatro fases de ascenso, auge, recesión y depresión caracterizan la evolución de diversas variables económicas dentro de un ciclo económico. Las variables económicas incluyen el producto nacional bruto, el producto interior bruto, el grado de empleo, la evolución de los precios y, en este contexto, la tasa de inflación.
La economía refleja los ciclos generales de transacciones y compras de un mercado. La actividad económica puede medirse a través de distintas variables, como el producto nacional, el grado de empleo y la evolución de los precios.
Un ciclo económico se divide en cuatro fases:
-
Auge económico
-
Auge
-
Recesión
-
Depresión
El ciclo económico abarca todo el periodo en el que el desarrollo económico pasa por las distintas fases, de un auge a otro. El desarrollo económico general se produce con cierta regularidad. Estas fluctuaciones económicas siguen movimientos regulares, o ciclos, que pueden diferir entre sectores e industrias.
La economía y el ciclo económico también se ven influidos por las fluctuaciones de las variables económicas, como las tasas de producción, los niveles de empleo, los tasas de interés y los precios.
Fase 1: expansión
Durante la fase de expansión, el estado de ánimo positivo de los participantes en el mercado crea expectativas optimistas para el futuro. Por lo general, esta fase llega después de una crisis, y suele ser el resultado de las medidas de estímulo económico y monetario empleadas por los gobiernos y los bancos centrales. Aumenta la demanda privada de bienes de consumo y, entre las empresas, la demanda de bienes de capital. El producto nacional bruto también aumenta durante esta tendencia económica, ya que aumenta la producción de las empresas y se crean más puestos de trabajo. Del mismo modo, suben los precios de las acciones de las empresas que cotizan en bolsa. (Obsérvese que la bolsa sube incluso cuando la economía está estancada y solo los bancos centrales crean dinero).
Durante la expansión se dan las siguientes características:
-
Disminución de la tasa de desempleo
-
Las existencias disminuyen a medida que aumenta el consumo
-
La producción vuelve a aumentar para alcanzar la creciente demanda
-
Los precios de la bolsa suben
-
Los precios en general aumentan de forma constante
-
Aumento general del consumo de los hogares
Fase 2: el auge
El auge se considera la segunda fase del ciclo económico. Las capacidades de producción se utilizan por completo y las empresas registran beneficios y ventas impresionantes. Durante el ciclo de auge, los participantes en el mercado son positivos, pero las expectativas son negativas. El auge y el punto de retorno superior de un ciclo económico presentan las siguientes características:
-
No hay más aumentos de precios
-
Estancamiento de las ventas
-
Las empresas más pequeñas desaparecen de los mercados
-
Procesos de consolidación mediante adquisiciones de empresas (absorciones, fusiones, etc.)
En el punto álgido del auge, la economía se recalienta y se produce un cambio de tendencia. Se produce un estancamiento al no poder aumentar o mantener los ritmos de producción. El mercado se satura, lo que reduce el margen de crecimiento.
Fase 3: recesión
Al auge le sigue una recesión, caracterizada por el aumento de los costos durante el auge, ya que la demanda cae lentamente. La presión de los costos sobre las empresas aumenta y, al mismo tiempo, los beneficios se reducen. Teóricamente, esto significa que los precios de las acciones también caen, lo que se traduce en desempleo, más empleos a tiempo parcial (en lugar de a tiempo completo) y reducción de los ingresos. La recesión va acompañada de una evaluación generalmente negativa de la situación económica por parte de los participantes en el mercado. Una recesión presenta las siguientes características:
-
Precios altos de las acciones
-
Ausencia o casi ausencia de inversiones
-
Disminución del gasto
-
Disminución de las horas extras en el mercado laboral, mientras aumenta la cantidad de empleos a tiempo parcial
-
Disminución de las cotizaciones bursátiles
-
Posible aumento de las tasas de desempleo acompañado de la falta de demanda en el mercado laboral
-
Estancamiento de los precios y menor aumento de los salarios
Fase 4: depresión
En una depresión, los participantes en el mercado son sistemáticamente pesimistas aunque vean señales positivas para el futuro. La fase de depresión puede describirse como un caso especial en el ciclo económico. Suele ir acompañada de crisis económicas, como durante la crisis financiera de 2008. Las empresas sufren al reducirse su capital social. Al mismo tiempo, las tasas de interés sobre el capital suben, y más empresas se ven obligadas a declararse en quiebra. En el punto álgido de una depresión, el valor del dinero se desploma debido a las bajas tasas de interés.
La fase de depresión puede identificarse por estas características:
-
Gran aumento del desempleo
-
Rápida caída de los precios de las acciones
-
Deflación
-
Reducción o ausencia de inversiones
-
Las tasas de interés caen a mínimos históricos
-
Crecimiento de la economía informal
Aumento de las inversiones
La inversión en la economía es importante para mantener el crecimiento. Al igual que el trabajo, el capital puede crecer de forma extensiva o intensiva. Una empresa toma sus decisiones de producción en función del volumen de ventas previsto. Cuando la economía está en alza, las empresas esperan mayores ventas y, por lo tanto, aumentarán la capacidad de producción. Las empresas contratan a nuevos trabajadores e invierten en más máquinas, o mejoran sus equipos actuales. También pueden adquirir materias primas o bienes intermedios.
Aumento del consumo
El consumo es el motor último de la demanda en la economía. Cuanto mayores sean los niveles de consumo (gasto público y gasto de los consumidores), más probable será que una economía prospere.
¿Qué es la deuda? ¿Está bien tener deuda?
La deuda pública corresponde a todos los préstamos públicos contraídos por el Estado, la seguridad social, los diversos organismos de la administración central y las autoridades locales.
La deuda pública puede tener efectos positivos si los préstamos se utilizan para financiar inversiones públicas, como infraestructuras, beneficios de desempleo, asistencia de salud, etc. Estos gastos aumentan el potencial de crecimiento de una economía a medio plazo. En el mejor de los casos, esto significa que el Estado puede volver a reducir su déficit aumentando los ingresos fiscales.
Incluso en situaciones económicas excepcionales, el endeudamiento puede ser útil para compensar las pérdidas de demanda de las empresas y los consumidores.
Los efectos negativos de la deuda pública son el aumento de los intereses y las obligaciones de reembolso, que pueden aumentar las peticiones de medidas de austeridad. Por otra parte, el aumento del endeudamiento público corre el riesgo de desplazar los préstamos e inversiones privadas del mercado. El resultado puede tener las correspondientes consecuencias negativas para el crecimiento económico.
Inflación frente a deflación
La inflación describe un aumento general de los precios sin un aumento proporcional del valor. Hay varias causas de la inflación. La inflación de la oferta se caracteriza por el aumento de los precios de los factores de producción, como las materias primas, o el aumento de los salarios y los costos no salariales. Esto encarece los procesos de fabricación de muchos bienes. Las empresas trasladan los costos adicionales a los consumidores lo que produce un aumento de sus precios. Como resultado, el poder adquisitivo disminuye con el tiempo.
La deflación es lo contrario de la inflación. Se define como un descenso general de los precios a lo largo del tiempo, normalmente causado por una disminución del gasto. Al disminuir el gasto, la deflación puede ir acompañada de una recesión. Una solución es bajar las tasas de interés. Al bajar las tasas de interés de los préstamos, los prestamistas fomentan la obtención de más préstamos. Entonces, cuando hay más crédito disponible, el gobierno espera que las partes de su economía aumenten su gasto.
Oferta frente a demanda
La oferta es la cantidad de bienes y servicios disponibles en el mercado para su venta o intercambio. Corresponde a la cantidad de bienes que los vendedores ofrecen en el mercado, que pueden ser materias primas, productos o servicios. La demanda es la intención de los hogares y las empresas de comprar un bien o servicio a un precio determinado. La relación demanda-oferta crea el equilibrio del mercado.
Capitalismo frente a socialismo
En teoría, la principal diferencia entre las economías capitalistas y socialistas es el grado de control gubernamental.
El capitalismo suele compararse con una economía de libre mercado. Este sistema económico se caracteriza por la propiedad privada de los medios de producción y de los beneficios generados por ellos. Para conseguir el mayor beneficio posible, los empresarios producen bienes que satisfacen los deseos de los consumidores. En el mejor de los casos, los precios los determinan las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda.
El socialismo, en cambio, es un sistema económico en el que los factores de producción son propiedad del Estado y están controlados por él. Esto significa que el gobierno controla la producción y regula los precios para satisfacer las necesidades de los consumidores.